Gustav Mahler verstand seine Aufgabe als Komponist auf außergewöhnliche Weise.

Für ihn war das Komponieren nichts weniger als ein tiefgreifender schöpferischer Akt. Überzeugt davon, dass kreatives Genie dem Künstler eine privilegierte Perspektive auf das Dasein verleiht, fühlte sich Mahler verpflichtet, sich mit den großen Fragen des Lebens und des Todes sowie dem menschlichen Ringen um die Sinnfindung auseinanderzusetzen. Er sagte einmal:

Eine Symphonie muss wie die Welt sein, sie muss alles enthalten.

Die Dritte Symphonie, die fast vollständig in den Sommern 1895 und 1986 in Steinbach am Attersee entstand, erfüllt diese Aufgabe zweifellos und legt die gesamte Existenz in einer stufenweisen Hierachie des Seins dar –vom Erwachen des Lebens über Pflanzen, Tiere und Menschen bis hin zum Gipfel des Universums in der Liebe Gottes. Als solches ist das Werk ein Zeugnis dafür, wie Mahler die physische und spirituelle welt sag, und bietet somit dei Möglichkeit, die Weltanschauung und Lebensphilosophie des Komponisten zu ergründen.

Zum 10-jährigen Bestehen des Gustav Mahler Festivals Steinbach und 130 Jahre nach der Vollendung von Mahlers Dritter Symphonie widmet sich das Festival 2026 in einer erweiterten Festwoche ganz dem Klangkosmos des Komponisten – in vielfältigen Perspektiven auf Natur, Mensch und Musik.